У комісара паризької кримінальної поліції Жана-Батиста Адамберга є молодший брат — Рафаель, якого звинувачували в убивстві приятельки, суд виправдав, але не громадська думка, і який зник у невідомому напрямку — на тридцять років. Комісар Адамберг із самого початку знав, що справжній убивця — суддя Фюльжанс, але як він не намагався, не міг нічого довести. Зрештою до нього доходить звістка: суддя помер. А багато років потому стається вбивство, у якому Адамберг упізнає почерк Фюльжанса.