Плам’я витягло назовні те, що зазвичай ховається в тіні. Судовий слідчий Іван Федорович Волівцов збирається провести відпустку в Рязані улюбленою тітушкою, але замість спокійних днів стикається з бідаю. У вогні гине подруга тітки — тихенька літня Мар’я Кокошина. У поліції певні: звичайний нещасний випадок. Але Волівцов бачить у цій події занадто багато невідповідностей. У ніч пожежі сусіди помітили незнайомця, який пробрався до дому через чорний хід; тіло лежить підозріло рівно, ніби його уклали; а з кімнати зникли дорогі годинники та вексельні папери на велику суму. Стає дедалі схожим на злочин, і невдовзі його здогадки підтверджує ще одна, не менш дивна подія… Історичний детектив про злочин початку минулого століття, який жваво відтворює епоху — наче чуєш стукіт коліс по бруківці, гомін базару, дзвін дзвонів і різкі свистки вартових.