Роман з’явився в 1953 році й започаткував Месклінітський цикл творів автора. Фантастична планета Месклін — величезна порожня чаша, або лінза, що обертається навколо зорі Белн по витягнутій орбіті; сила тяжіння на її полюсах у 700 разів перевищує земну гравітацію. Більшість населення живе ближче до її дна, де для них нормальна сила тяжіння. Але є й сміливці-подорожні, серед яких Барленнан, істота, схожа на гусінь, довжиною сорок сантиметрів і завтовшки в п’ять… Особливу привабливість цій повісті надає переклад С. Бережкова й С. Побєдіна, адже під цими псевдонімами ховаються брати Стругацькі.