У другій половині XIX століття в морях та океанах морякам почало траплятися незвичайний об’єкт — світний веретеноподібний предмет, що перевершував кита швидкістю та розмірами. Газети, а за ними й учені всього світу зацікавилися «морським чудовиськом».
Але доля виявилася прихильною лише до професора Аронакса, який разом із слугою Конселем і гарпунером Недом Леном випадково (або автора, що по суті одне й те саме) потрапляють на борт дивовижного й єдиного в світі підводного човна.
Капітан і екіпаж човна виявилися зовсім не чудовиськами, і герої пережили чимало небезпечних та дивовижних пригод, здійснивши навколосвітню мандрівку на 20 000 льє під водою.