У новій індустріальній Англії основою влади є ефір — магічна речовина, видобута з землі. Гільдії, що контролюють цей ресурс, мають найбільший вплив. Вельграндмістріс Аліс Мейнелл, яка очолює гільдію телеграфістів, стикається з проблемою: її син Ральф хворіє на таємничий недуг. У пошуках порятунку вона зважується на відчайдушний крок — вирушає до Айфельда, резервації для тих, кого ефір незворотно змінив. Там вона сподівається знайти зцілення для свого сина. Її благання почуті, і Ральф чудесним чином одужує. Але вилікувавшись, він прагне до самостійного життя. Аліс, не бажаючи відпускати сина, не підозрює, що її особиста драма невдовзі переросте у масштабне протистояння, здатне привести країну до війни.