Ця невелика повість Максима Горького становить першу частину знаменитої трилогії (“Дитинство”, “У людях”, “Мої університети”) і належить до жанру художньої автобіографії. Першопроходець літератури ХХ століття, великий майстер слова розповідає тут про свої ранні роки, проведені в домі діда в Нижньому Новгороді. За словами письменника, це була «густa, строкатa, невимовно дивна життя», де змішувалися доброта і злоба, бруд і краса, жорстокість і милосердя, любов і ненависть. Справжня сімейна сага незвичайної сили характерами та точними побутовими замальовками, живими образами й глибочайшими переживаннями допомагає зрозуміти, як хлопчик, який болісно прагнув знань, пройшов шлях від початківця автора романтичних творів до письменника всесвітньої слави, чий перу належать безсмертні «Пісня про сокола» та «Пісня про буревісника», блискучі п’єси «На дні», «Варвари», «Діти сонця» і великі романи «Мати», «Справа Артамонових», «Життя Клима Самгіна».