Аратта ще вчора була могутньою державою, а нині залишилася без законного правителя й занурюється в темряву. Кожен мешканець країни — будь то царевич або онук інгрійського чаклуна, володар войовничого народу чи вигнаний зі свого племені відщепенець — розуміє: колишнього життя, колишнього світу вже не буде.
Про викраденого спадкоємця престолу — Аюре — ходять дивовижні чутки. Кажуть, він живий, творить чудеса, і навіть люте Змієве море кориться йому. Може, він насправді син бога й здатен вразити Первозмія стрілою, пущеною з сонячного лука?
На півдні, в горах Наххарана, здіймають на знаменах давній знак влади — Зміїне Сонце. Особистий охоронець царевича Шірам, оголосивши себе царем вільного народу, що жадає знищити Аратту, починає війну. Та от лише його наречена Айуна безслідно зникла в лісах. Пліткують, що її викрали обертаючі…
Тим часом у лісі, сповненому чудовиськ, двоє дітей знаходять чарівне дерево, а в його дуплі — золотий тонкий шнур, схожий на тятиву. Якби вони знали, хто його сторожить…