У відродженій монархії Нової імперії вдалося впоратися з економічними та суспільними потрясіннями. Однак перший імператор, обраний народом, загинув за загадкових обставин, а наступника так і не було визначено. Керівництво країною зосереджене в руках Регента та його апарату, які обіцяють привести Імперію до благополуччя.
Але щоб державний механізм працював без збоїв, влада прагне «очищати» його від усього, що вважає зайвим. Постає страшне питання: чи не оголосити «зайвим баластом» тих, кого не визнають повноцінними членами суспільства — невиліковно хворих, безпритульних, людей з інвалідністю, одиноких старих? Чи усунути їх заради прогресу й зручності «соціально повноцінної» більшості?..
З такою логікою згодні не всі. Про спротив мешканців Імперії нелюдському задуму розповідає новий роман Владислава Крапивіна — визнаного майстра російської фантастики та лауреата багатьох літературних нагород, чиї книги вже понад пів століття хвилюють читачів різних поколінь.