Незважаючи на талант потрапляти в неприємності, пов'язані з віртуальними світами, Кіріто наполегливо намагається бути в курсі розвитку VR-технологій, оскільки вбачає в них майбутнє. Загадкова фірма RATH, куди Кіріто влаштувався на підробіток і де треба лише спати та бачити віртуальні сни (про які він, щоправда, нічого не пам'ятає після пробудження). Сни, засновані на принципово іншій технології створення віртуальних світів, ніж Амусфера. Немов граючи в бога, RATH намагається зазирнути в саму суть людини — в її душу, в найпрямішому сенсі слова. І Кіріто, знову ставши жертвою обставин, у новому по-справжньому жорстокому віртуальному світі, де він швидко знаходить нового друга, кидає виклик таємницям, що постають перед ним.