Червень 1894 року. Олексій Ликов уже другий рік як у відставці. Тепер він приватна особа й займається справами свого маєтку. Йому допомагає друг і керуючий Яан Титус. Удвох лісопромисловці вирушили до Туркестану. Там ведеться масштабне будівництво залізниць, потрібні шпали, а свого лісу мало. Є можливість підписати дуже вигідний контракт. Але всім у краї відають військові, а закупівлі ведуть інтенданти Туркестанського військового округу. Вони вимагають хабарів.
Ликов із Титусом прибувають до Ташкента, столиці краю, і намагаються домовитися з хабарниками в погонах. Ті заламують нечувану ціну… Друзі вже збираються додому ні з чим, як раптом опиняються втягнутими в криваві події. Убито кількох росіян в умовах ворожнечі корінного населення до невірних. Місцева поліція, складена зі стройових офіцерів, безсила. Колишні сищики, згадавши давні навички, починають своє розслідування…