Літо 1541 року. Король Англії Генріх VIII, занепокоєний спробою повстання, вирішує відвідати Йорк на півночі королівства, щоб запобігти можливому повторенню бунту. Меттью Шардлейк, якого включено до королівської свити, вирушає в Йорк заздалегідь із таємним завданням доставити в Лондон організатора невдалого заколоту. Із власним помічником Шардлейк селиться в абатстві Святой Марії, яке має стати тимчасовою резиденцією короля. Саме тут і починається низка таємничих подій. Спершу гине майстер вітражів Олдройд. Під час огляду будинку вбитого виявляють схованку з шкатулкою, що містить старовинні документи. Наступною жертвою стає сам Шардлейк. Від удару по голові він втрачає свідомість, а знайдені папери, які могли б пролити світло на справжніх ініціаторів змови, зникають…