Життя, яке колись здавалося майже недосяжною утопією — де проблема матеріального добробуту благополучно вирішена, всі потреби вгамовані, і лише встигай вигадувати нові, дедалі вишуканіші бажання: «щоб було весело й ні про що не треба було думати». Які запитання ставить перед людиною нове суспільство? Розібратися в реальності курортного європейського містечка доведеться колишньому космодесантнику Івану Жиліну. Стругацькі піднімають філософську проблему «хижих речей століття» задовго до того, як вона вперше втілиться в дійсність.