Дві художні повісті, що супроводжують другий том «Історії російської держави», розповідають про долі двох маленьких «пішок» у великій грі імперій. Манул — десятник війська хана Батия; Яшка Шельма — крадій, шахрай і пройдисвіт. Обидва на короткий мить стали «ферзями», щоб випадково перевернути хід світової історії.