Восьмий том проєкту «Історія Російської держави» можна було б назвати «Зигзаги», тому що політика описаного періоду (1855–1894) робить різкі повороти. До краху імперії та громадянської війни ще далеко, але в російському небі вже мерехтять відблиски майбутньої грози, і ллється перша кров. Епоха Олександра II та Олександра III дає відповідь на питання: чому все вийшло саме так, як вийшло.