Над хронікою «Життя Арсеньєва» Іван Бунін працював з 1927 по 1933 роки. Це історія становлення особистості юного дворянина, поета Олексія Арсеньєва — від дитинства до зрілості. Хроніка поділяється на п’ять книг, кожна з яких пов’язана з певним етапом дорослішання героя. У першій — ранні враження; вона складена з пейзажів, описів і найнеясніших спогадів. Друга присвячена навчанню Арсеньєва в гімназії — тут на зміну природі, квітам і барвам приходить побут: будинок небагатого міщанина Ростовцева, де живе головний герой, обстановка провінційного міста та його гімназії. Третя частина — розповідь про перші закоханості. Четверта — своєрідний мандрівний нарис, опис подорожей героя Росією. Із усіх цих деталей Бунін відтворює побут Росії ХІХ століття й підводить своєрідний підсумок російській літературі того періоду. П’ята частина, «Лика», — окрема розповідь, одна з найкращих у світовій літературі книг про кохання. Перший роман випустив журнал «Современные записки» — у чотирьох окремих книгах, без «Лики», яка була опублікована як завершення хроніки, «щойно з’явилася можливість». Віра Буніна, дружина письменника, вважала, що Лика — це збірний образ жінок, яких любив Іван Андрійович.