У «Записках із Мертвого дому» відображено враження Достоєвського від пережитого й побаченого під час каторги в Сибіру, в омському острозі, де він провів чотири роки, будучи засудженим у справі петрашевців.
Як книга про російський народ «Записки із Мертвого дому» послідовно пов’язана з численними повістями та нарисами про народний побут, що друкувалися в 1840–1850-х роках на сторінках «Современника», «Отечественных записок», «Бібліотеки для читання»?