В основі цієї книги — цикл лекцій, які я читав як вступний курс для аспірантів Інституту психіатрії Вільяма Уайта та старшокурсників Беннінгтонського коледжу. Відповідно, книга адресована студентам, що вивчають психіатрію й психологію, а також усім, кого цікавлять ці науки. Як видно з підзаголовка, це — введення в науку розуміння мови символів; тому я не зупинявся на багатьох більш складних питаннях у цій галузі — це не відповідало б вступному характеру книги. Так, наприклад, я розглядаю теорію Фрейда лише в тій мірі, в якій вона викладена в його праці «Тлумачення сновидінь», без урахування більш складних концепцій, розроблених у його наступних творах; я також не намагаюся торкатися тих аспектів мови символів, які, попри їх важливість для вичерпного розуміння порушених проблем, все ж мають більш загальний характер.