Романна дилогія шотландського письменника Арчибальда Кроніна «Юні роки» (1944) і «Шлях Шеннона» (1948) значною мірою автобіографічна. Рання смерть батьків змушує шестирічного Роберта Шеннона шукати прихистку в домі родичів, які починають змагатися між собою за вплив на хлопчика. Труднощі дорослішання, конфлікти з однолітками, перша дружба і перше зрадництво, бідність, належність до католицької релігійної меншини й, як наслідок, упереджені погляди оточення — усе це доведеться пережити Робертові в його дитячі та підліткові роки. Однак цілеспрямований і наполегливий, він знаходить у собі сили зберегти вірність своїм захопленням і честолюбним мріям, вирватися з тісного для нього провінційного світу, усвідомити своє наукове покликання та зробити перші кроки в професії.
У другому романі дилогії Роберт — молодий амбітний лікар-інфекціоніст, нещодавно повернувся з війни, працює в науково-дослідному інституті й стоїть на порозі визначного відкриття в галузі бактеріології. Він стикається за заздрістю колег і бюрократичними інтригами, і, не вміючи йти на компроміси, втрачає місце та змушено стає лікарем-практиком, паралельно продовжуючи свої дослідження. Йому також доводиться пройти випробування любов’ю до красивої й розумної Джин Лоу, чий благополучний та забезпечений майбутній шлях, розписаний наперед її батьками, після зустрічі з Робертом уже не може бути таким, яким він уявлявся раніше…