Де закінчується правда і починається вигадка про Аріал? Операція «Дезинфекція», під час якої по Аріалу було нанесено ядерний удар, призвела до катастрофи. Аномальна територія стрімко розширюється. Усі власники дорогоцінних артефактів стікаються до Аріалу, не в змозі протистояти Зову — хоча людина, яка перетнула межу Зеленої Зони, приречена!
Рокова «сверблячка мозку», бич нового часу, вражає і мільйонерів, і безправних сталкерів. Але ті, хто потрапив під прокляття Аріалу, не лише самі зазнають страшних мук — вони ще й несуть загрозу всім, хто поруч. Тому починається цькування Залежних.
Велика Земля мало хвилюється долею двадцяти тисяч полонених Аріалу. Тепер це держава в державі, де встановлюють свої вовчі закони кримінальні угруповання, серед яких намагається вижити загін майора Плєтнєва, відомого як Ведмідь. Але в нього забагато ворогів: і лиховісні породження Аріалу, і бандити, і продажні чиновники, які оголосили майора злочинцем і призначили нечувану винагороду за його затримання.