Доля головної героїні роману — свого роду іронічний переказ теми народного фільму «Москва сльозам не вірить». Тиху мешканку комуналки Антоніну спокушає петербурзький «стиляга», вона народжує від нього дочку й невдовзі помирає, віддавши дівчинку на піклування трьом петербурзьким «колишнім» бабусям — сусідкам по комунальній квартирі: Аріадні, Глікериї та Євдокії. Саме про них, про «ту» — тендітну, минулу, але дивовижно справжню — життя розповідає виросла дочка героїні, художниця…
Єлена Чижова — корінна петербурженка, авторка п’яти романів.
Петербурзька тема — постійна величина її прози, що визначає і психологію, і характери героїв. Точніше — героїнь, адже Чижова віддає явне перевагe жіночим характерам, жіночим долям.
Два її романи — «Лавра» та «Злочинниця» — увійшли до шорт-листа премії «Російський Букер», а останній — «Час жінок» — був удостоєний цієї престижної нагороди.