Минуло понад пів року з моменту вимушеного зречення імператора Алеcія II. Він разом із командою вже освоївся на копальнях планети Ортай і звикає до нового життя. Перші паростки повернення стабільності змінюються в Россі невдоволенням, бродінням, саботажем і навіть відвертою анархією. Воїнственні синтарці, що із захопленням сприйняли повернення імператора, збираються повертатися на свою планету, а Ларат, який має потужні кораблі, демонструє нейтралітет. Для повноти картини варто додати й кораблі Окрайни, які за поданням лідерів Карханського союзу виходять, щоб знищити Росс, що залишився практично беззахисним.
Життям мільярдів людей загрожує смертельна небезпека. Але чи було правомірним зречення, нібито прийняте іскином Білого Крейсера? І чи є надія на повернення імператора та відродження Россської імперії?