За сім років до Другої світової війни в штутгартській гімназії доля зводить сина єврейського лікаря Ганса Шварца та молодого аристократа Конрадіна фон Гоенфельса. Школярі бачать одне в одному однодумців. Але діючий нацистський режим розколює світ на два табори.
На тлі трагічних подій історії героям доводиться забути про дружбу. «Зайва» людина на німецькій землі, Ганс тікає з Німеччини.
Тридцять років потому випускник Гарварду й шанований юрист згадає країну, яку він був змушений покинути, і біль, який йому довелося пережити, щоб знову повірити в красу й справедливість світу, в розум і силу духу.