Дівчинка Еллi з Канзасу та її вірний песик Тото потрапляють у Чарівну країну. Вихор, викликаний злою чаклункою Гінгемою, переніс будиночок-вагончик Еллi разом із Еллi та Тото через непрохідні пустелю й гори. Добра чаклунка Вілліна спрямувала вагончик так, що він приземлився просто на голову Гінгемі та розчавив її. Вілліна каже Еллi, що повернути її в Канзас може великий чарівник Гудвін, який живе в Смарагдовому місті. Щоб повернутися додому, Еллi має допомогти трьом істотам у виконанні їхніх заповітних бажань.
У супроводі чудесним чином заговорившого Тото дівчинка вирушає дорогою жовтої цегли до Смарагдового міста. (Перед відходом Тото приносить Еллi срібні черевички Гінгемі.) По дорозі Еллi зустрічає ляльку-солом’яника, що ожила, чия заповітна мрія — отримати мізки; Залізного Дроворуба, який мріє повернути втрачене серце; і Сором’язливого Лева, якому бракує сміливості, щоб стати справжнім царем звірів. Разом вони вирушають до Смарагдового міста до чарівника Гудвінa, Великого й Жахливого, щоб попросити його виконати їхні заповітні бажання.
Після багатьох пригод (напад Людожера, зустріч із шаблезубими тиграми, переправа через річку, перехід через підступне макове поле) і потоваришувавши при цьому, вони добираються до Смарагдового міста. (Наприкінці третьої пригоди Еллi знайомиться з королевою польових мишей Раміною, яка дарує їй срібний свисток, щоб дівчинка могла покликати її за потреби.) Але Гудвін погоджується виконати їхні бажання за однією умовою: вони мають визволити Фіолетову країну з-під влади злої чаклунки Бастинди, сестри загиблої Гінгеми. Еллi та її друзі вважають таку справу безнадійною, але все ж вирішують спробувати.