У цьому романі перед читачем уперше постає найукоріненіша й найтриваліша детективна лінія Керра: незграбний п’яниця Гідеон Фелл, створений у манері та традиціях Г. К. Честертона, якого сам Керр боготворив. …Чоловіки з роду Старбертів гинуть, зламавши собі шию. Такою є легенда, що побутує в селі, де розташована тюрма Чаттергем — покинута вже сотні років, але й досі зберігає свої жахливі таємниці. Скотланд-Ярд дізнається про цю легенду після смерті Мартіна Старберта. Та саме Гідеону Феллу належить розкрити одне з найпідступніших і найтаємничіших злочинів…