Відомий журналіст і автор кількох бестселерів Ерік Ларсон пропонує читачеві зануритися в атмосферу Берліна 30-х років XX століття, у переломний період новітньої історії Німеччини — від призначення Гітлера канцлером до узурпації ним влади й перетворення країни на «сад чудовиськ» — диктатуру, яка активно готується до війни. У цей час США дотримувалися позиції невтручання та воліли не помічати мілітаризації, переслідувань інакодумців і ознак майбутнього терору. Головні герої книги — Вільям Додд, який у 1933 році був призначений послом США в Берліні, і його дочка — світська левиця, яка спочатку захоплювалася гітлерівським режимом. В основі сюжету — офіційні документи, мемуари, щоденники та листи, що дозволяють дізнатися про долю головних героїв: дипломатів, громадських діячів, журналістів, представників нацистської верхівки та звичайних людей. Разом із послом і його родиною читач проходить шлях від неприйняття реальності до усвідомлення зла, яке несе нацистський режим, а потім — до відчайдушних, але безуспішних спроб попередити світ про загрозу, що насувається.