Підкинуті листи з погрозами купцю Нікодиму Крєтову, підпал його баржі, пограбування обозів і бунт на заводі в таєжному Тесинську — усе говорить про те, що хтось дуже хоче посварити братів Крєтових. Адже підозра одразу падає на молодшого — Михайла Крєтова: під час підпалу пароплава «Амур» і складів на заводі, нібито бачили його. Але в Михайла залізне алізі. І агент поліції Олексій Поляков, який прибув у Тесинськ під виглядом гірничого інженера, може підтвердити це алізі. Під час пожежі складів він був у будинку купця разом із місцевим учителем і його племінницею Машею, яку поранила стріла самострілу, явно призначена для Михайла… та й сам Олексій раніше потрапив під обвал — очевидно, кимось підлаштований. У всьому цьому видно чиюсь вправну руку…