Рік за роком світський спокусник і обірник, який уже й не рахує своїх перемог, Майкл Стерлінг ховав за показною веселістю й легковажністю серцеву рану — таємну любов до Франчески Бріджертон, вірної й доброчесної дружини його двоюрідного брата, графа Кілмартина.
Але двоюрідний брат раптово помер — і тепер Майкл отримує все його майно, графський титул, а разом із ним довгоочікуваний шанс добитися Франчески. Та, мучений докорами сумління за те, що зайняв місце брата, Майкл відганяє від себе навіть думки про залицяння до вдови. До того ж вона сама ставиться до нього виключно як до друга.