Власника букінецької крамниці «Libri di Luca», розташованої в центрі Копенгагена, знаходять мертвим. За законом справу успадковує єдиний син Лука Кампеллі — успішний адвокат Йон. У підвалі крамниці він дізнається таємницю свого батька: Лука Кампеллі був керівником могутнього «Товариства книголюбів», члени якого (так звані «чтиці») за допомогою книжок можуть чинити на слухачів психологічний вплив, маніпулюючи свідомістю читача й перетворюючи ті образи, що виникають у ньому, на фантастичні видіння та відчуття. Якщо «чтиці» зловживають здібностями — вони можуть маніпулювати думками читача й навіть довести його до самогубства…