1771 рік. Перше десятиліття правління славетної Катерини II завершилося московськими повстаннями. Дворцовий розкіш і розквіт наук анітрохи не пом’якшили буйний характер простого люду. Не лише бунтарі, а й злодійські ватаги почувалися в старій столиці вільно — доки імператриця не доручила наведенню порядку молодому офіцерові Миколі Архарову…
Книгу також видавали під назвою «Чумна експедиція».