У вантажному відсіку космічного корабля виленджі — два примітивні створіння, оптовик із Чикаго Маркус Уокер і собака Джордж, якого навчили говорити, щоб збільшити його ціну — разом з іншими розумними істотами, яких захопили з різних планет, були відправлені до більш цивілізованих частин космосу, де широко популярний ринок інопланетних «домашніх улюбленців». І хоча всім бранцям удається втекти, радіти зарано: вони перебувають у мільярдах миль від своїх рідних світів і без жодної підказки, куди рухатися у Всесвіті — вгору, вниз, ліворуч чи праворуч. Маючи чудові навички спілкування, Уокер за допомогою здобутих друзів-інопланетян стає провідником армади біженців. Але навіть головнокомандувачу космічного флоту важко знайти галактичні системи своїх нещасних побратимів серед безлічі зоряних скупчень — як голку в копиці сіна. Так, Всесвіт заселений багатьма цивілізаціями та різними видами розумних істот — і Уокер зіткнеться з ними.