Історія — улюблений предмет американського школяра Тодда Боудена. Він здібний учень, надія школи. Із страхом і трепетом він гортає літопис кривавого минулого, вдивляючись у обличчя безіменних жертв.
Несподівано хлопець дізнається, що його сусід — жорстокий нацистський злочинець, який зміг уникнути правосуддя. В обмін на свою мовчанку підліток вимагає, щоб старий розповів йому зловісні таємниці найтемнішої сторінки в історії людства. Поки його однолітки штудіюють фізику й математику, Тодд вивчає страшну науку, яку не проходять у школі — науку зла. Його сусід виявляється добрим учителем. У тихому наляканому старому знову прокидається кривавий наглядач концтабору Курт Дюссандер. І для здібного учня настає час вирішального іспиту…