Влад Строгов — випускник соціальної школи, який виріс на космічній станції на самому краю освоєного людьми простору. Тут усе підпорядковано видобутку найрідкіснішого хімічного елемента, на якому тримається технологічний прогрес сучасної цивілізації. Такі, як Влад, — основа соціальної піраміди: вони мешкають на нижчому щаблі нового суспільства, що виникло після двох хвиль людської експансії в космос. Ясних перспектив у нього майже немає, але є хваткий розум і пекуче прагнення вирватися з невидимої пастки, в яку його загнала доля.