Яків Іванович де Санглен (1776–1864), інакше Жак де Санглен, прожив довге, насичене подіями, бурхливе життя, яке так і проситься в роман або навіть в цілу серію романів.
Передусім він був шпигуном — майстром розшуку. Він був фактично тією людиною, яка створила структуру російської таємної поліції: де Санглен організував розгалужену агентурну мережу й активно зайнявся ловлею шпигунів (1812–1816). Саме ці кілька років, власне, і склали основу репутації Якова (Жака) де Санглена.