У цій повісті тема приниження «маленької людини» розкривається максимально повно. Башмачкін як представник «маленьких людей» пригнічений «добре облаштованою державою» та «добре облаштованим суспільством», у якому він живе. Він не витримує й гине, не змігши адаптуватися та подолати ту oppressive владу, з якою йому доводиться стикатися — силу суспільно-державної структури.