У Москві на Пречистенці вбивають удушенням у власному домі лихварку. А десь у південній губернії поміщик — відставний полковник — намагається довести, що зустрінутий ним такий самий відставний, але не вахмістр, не вахмістр, а його беглий кріпосний слуга. Повість написана й опублікована в 1875 році.