Дія роману, в основі якого викрадення безцінної релікії російської держави — чудотворної ікони святого Георгія Побідоносця — відбувається на тлі всенародного лиха, спричиненого навалою наполеонівських орд на російські землі. Горить захоплений і розорений ворогом Смоленськ — попереду столбова дорога на Москву...
У цю криху часину в порятунку скарбу, з неймовірними поневіряннями й пригодами, на межі життя і смерті найдієвішу участь бере юна княжна Марія Андріївна та лицар її серця, безстрашний корнет гусарського полку Вацлав Огінський.