Ця книга — спогади радянського розвідника-нелегала Д.А. Бистрьольотова (Толстого) (1901–1975), — за його власним визначенням, нотатки про жорстокий, важкий і водночас чудовий час. Дмитро Бистрьольотов був унікальною людиною. Моряк і мандрівник, художник і літератор, який володів двадцятьма іноземними мовами, доктор права й медицини — він був одним із найкращих співробітників ІНО ОГПУК — ГУГБ НКВД СРСР, які займалися економічною, військовою та політичною розвідкою. Майстер перевтілення, Д.А. Бистрьольотов зміг проникнути в таємниці МЗС Великої Британії, здобути шифри й коди Австрії, Німеччини, Італії, Франції та інших держав передвоєнного світу. У 1938 році його репресували на батьківщині. У 1954 році звільнили як інваліда. Повністю реабілітований у 1956 році. Для широкого кола читачів ім’я Д.А. Бистрьольотова було відкрито зовнішньою розвідкою СРСР у 1990 році.