Циліндр — колосальна споруда, що здіймається на багато миль над поверхнею невідомої Землі далекого майбутнього. Еккстер кидає нудну роботу «з дев’яти до п’яти» на рівних ярусах мегаполіса, щоб опинитися там, де життя справді вирувє, — на «вертикалі». Тут фрилансери, войовничі племена та інші кочівники мешкають уздовж канатів і трамплінів на зовнішній кромці будівлі.
Еккстер мріє прославитися як графічний дизайнер і вигадувати бойові емблеми для племен, що ворогують. А як і в будь-якого громадянина, мікрочип у його мозку під’єднаний до складної комп’ютерної системи, яка керує економікою.
Та коли Еккстер отримує по-справжньому нахабне замовлення — створити цілком нові «іконки смерті» для одного з найсильніших племен, — він поринає в небезпечну подорож, яка приведе його на Темний бік Циліндра… і далеко за його межі.