Щойно з весільного столу молодий капітан-лейтенант вирушає назустріч неймовірним пригодам. Злому генієві Наполеона він протиставить мужність, талант і досвід. З дивовижною майстерністю Форестер описує морські битви та погоні, дуелі крихітного шлюпа з фрегатами «Лаура» і «Феліситэ», підйом скарбів із затонулого судна, тонкощі європейської політики та тихі сімейні радості.
Про подальшу долю героя читач дізнається з книги «Горнблауер і „Атропа“».