Роман Діккенса «Олівер Твіст», надрукований у 1839 році, викликав неоднозначну реакцію критиків: одні хвалили його як шедевр, інші відгукувалися стримано. Але вже відразу він завоював популярність серед читачів. Історія маленького хлопчика, який залишився сиротою та жив у робітному домі, перипетії його долі — робота в домовині, перебування в шайці злодіїв, здобуття свого справжнього імені та рішуча зміна життя — викликали щире зацікавлення й симпатію до переслідуваної дитини, що зберегла природну доброту й шляхетність за найнесприятливіших обставин. Глибоко й тонко Діккенс аналізує людську природу в її позитивних і негативних проявах. Доброта, вірність, чесність, жертовність, любов протистоять жорстокості, лицемірству, злості, егоїзму та скупості. Письменника хвилює проблема гріха в людській природі та зла в суспільстві. Він з обурливою сатирою й сарказмом обрушується на суспільство, яке не здатне захистити слабкого. Але оптимізм Діккенса виявляється сильнішим: як і в більшості його творів, добро перемагає, і щасливий фінал увінчує складні та небезпечні пригоди маленького героя.