У різні епохи на мапі світу було багато імперій — і всі вони канули в Лету. Але у випадку з Росією імперський ідеал став орієнтиром, який визначає буття країни ось уже кілька століть.
Паралельно зі створенням імперії йшов процес формування російської нації — болісно шукаючи відповідь на питання про власну ідентичність і трансформуючись залежно від політичної кон’юнктури та ідеологічного запиту влади. Із збільшенням території імперії формувалося національне самовизначення українців і білорусів, які довгий час вважалися гілками єдиного спільноруського народу.
У книзі розглядається вплив могутнього міфу про наступництво влади від Київської Русі, який сприйняли московські князі та який відігравав ключову роль не лише в епоху «збирачів Руської землі» та імперії Романових, а й у радянський період, попри спочатку задекларований інтернаціоналізм і зникнення національного питання. Цей міф не втратив актуальності й сьогодні, адже він явно присутній у концепціях спільноруського народу та в ідеологемах «Руського світу», які прийшли в реальність XXI століття, щоб продовжити похід за «втраченим царством».