Журналіст Гліб Корсак не відмовив своєму давньому приятелю Петрові Фаворському в проханні зберігати картину фламандського майстра сімнадцятого століття ван Тільбоха «Автопортрет із Смертю». Гліб навіть не розпакував шедевр, доки не дізнався: Фаворський загинув того ж вечора за дуже дивних обставин! Його буквальним чином хтось налякав до смерті…
Гліб одразу зрозумів — справа в полотні фламандця. Він дізнався, що сто років тому воно належало парфумеру Генріху Брокару, творцеві першої в Росії фабрики з виробництва мила й парфумів. Виявляється, на його бажання в «Автопортреті» були перероблені деякі деталі. Отже, знаменитий француз зашифрував у картині якусь таємницю…