Японія часів реставрації Мейдзі. У газеті з’являється загадова замітка: тим, хто володіє бойовими мистецтвами, і прийде в призначену ніч до храму Тенрю-джі в Кіото, обіцяють неймовірну винагороду — 100 тисяч йен. За приз беруться 292 самураї, які втратили свій колишній статус. Серед них — Сага Сюдзиро, який безнадійно шукає спосіб урятувати хворих дружину й доньку, навіть не уявляючи, яку ціну доведеться заплатити за цей шанс.
У храмі учасників чекає смертельне змагання за правилами «королівської битви»: потрібно дістатися з Кіото до Токіо, добуваючи жетони суперників будь-якими засобами. Спроба здатися або вийти з гри означає негайну смерть.
Книга, покладена в основу нового гучного проєкту Netflix — однойменного серіалу, у якому атмосфера «Сьогуна» поєднується з напруженням «Королівської битви» та «Гри в кальмара».