Велетенський корабель покинув Сонячну систему, щоб через 60 років заснувати колонію біля сусідньої зірки. Але з часом стається заколот серед виснажених людей — і гине весь екіпаж, здатний керувати кораблем. Жителі транспортного зорельота «Авангард», які вижили, через багато поколінь після старту розділилися на два ворогуючі табори — здичавілих мутантів і «команду», яка перетворила наукові знання на релігійне вчення.
Ті, хто вижили, поступово забувають ціль польоту; нові покоління навіть не уявляють собі іншого всесвіту, окрім Корабля. І так минають роки… Але одного разу з’являється людина, здатна розгадати таємницю Корабля й спрямувати його до омріяної мети, однак косність людей і амбіції владик часто не можуть переступити через власні уявлення про світобудову…