Річард Ренгем, приматолог і антрополог, спеціаліст у галузі еволюції приматів, професор Гарвардського університету, детально й доступно розбирає наукову дискусію щодо найважливіших питань: чому людям — представникам єдиного біологічного виду — властиві водночас дивовижна доброта й немислима жорстокість; як ці риси, що інколи виходять далеко за межі здорового глузду, з’явилися й закріпилися впродовж еволюційної історії людства; звідки в нас беруться моральні почуття, уявлення про добро і зло; і головне — чи приречені ми своїм еволюційним парадоксом на вічну загрозу насильства.