Цикл «Некомбатант» переносить читача в період, коли парові судна стають центральними елементами. Головний персонаж застосовує свої знання з майбутнього, щоб змінити перебіг важливої війни. Наближається Кримська війна, у Європі відома як Східна. Російська імперія отримала Віденську ноту з вимогою вивести війська з князівств на Дунаї. Англія й Франція наполягають на тому, щоб Туреччина розпочала воєнні дії, обіцяючи підтримку. Але існує чинник, який може змінити плани європейських країн — проте поки що його недооцінюють усі. Це швидкохідний пароплав «Лебідь», керований екіпажем некомбатантів і не належить до військового флоту, але здатний здивувати ворогів. Капітан судна Юрій Давидов, у минулому адмірал Космофлоту Сергій Тихонов, уже знає історію і не збирається залишатися осторонь війни Росії з тими, хто знову намагається вирішити «російське питання». Цивільна людина зі статусом некомбатанта збирається використати всі можливі способи боротьби з ворогом, ігноруючи протести з Європи й Петербурга про те, що воювати так «не належить».