Герой роману Марті Макфлай — студент коледжу — це чиста фантастика: він подорожує в часі. Перенісшись з 80-х у 50-ті, він знайомиться зі своїми батьками заново. Молодa, красива мати героя закохується в прибульця з майбутнього — у власного сина. Марті розуміє: якщо зірветься шлюб його майбутніх батьків — йому ніколи не бути народженим.
Переказ розвивається стрімко — герої стрімголов кидаються з минулого в майбутнє й назад, а таймер на їхньому диво-машині аж рябить від швидкого миготіння дат: 1985-й, 2015-й, знову 1985-й… У пошуках божевільного винахідника Марті Макфлай потрапляє у 1885 рік на Дикий Захід, щоб змінити хід історії й уберегти друга від зрадницького пострілу в спину.