Перший роман із циклу «Гроза дванадцятого року» про родину Черкаських. Найясніший князь Олексій Черкаський влаштовувало життя заможного холостяка, та й молодy графиню Катерину Бельську батьки не планували видавати заміж. Але дивні смерті, що сталися в обох родинах, змушують імператора Олександра І ухвалити рішення: спадкоємці двох шляхетних родів мають вступити в шлюб.
Для Олексія це весілля — спосіб уникнути опали, для Кати — захист від таємничих ворогів, які переслідують її родину. Але кохання спалахує в молодих серцях, не зважаючи на розрахунки. Чи зможе це почуття пройти випробування, приготовані долею, адже крім ворогів родини закоханим протистоїть війна — грізна, що обрушилася на Росію?