Історичне фентезі, де події відбуваються в паралельному світі, головною силою якого є Імперія Видесс. Фактично Імперію списано Тертлдавом із його улюбленої Візантії — аж до географії, термінології, архітектури, військової справи та багатьох дрібних побутових подробиць. Події розгортаються в різні століття протистояння Імперії внутрішнім заворушенням і зовнішнім ворогам, які теж мають свої історичні прототипи. Так, Макуран — гібрид Ассирії й Персії, Халогаланд — Скандинавія поствікингів, Намдален — норманнська Сицилія, Васпуракан — давня Вірменія тощо. У романах Тертлдава магія посідає дуже незначне місце; вона має допоміжний характер (втім, ці романи це не псує), а акцент робиться на політиці, інтригах і війнах. Але в кожному підциклі є своя надзадача й ідея.
У центрі історії — двоюрідний брат імператора, священник Ршава. Коли у Видесс спалахує чергова громадянська війна, Ршава починає сумніватися в доктринах, які він відстоював усе життя. Місцевий темний бог Скотос обдаровує єретика могутньою магією, і незабаром колишній служитель доброго бога перетворюється на закоренілого злодія.