Вдовствуючий священник містер Вотсон, який страждає від подагри, турбується про велику родину: у нього два сини й чотири доньки, які перебувають у пошуках наречених. Молодша з сестер, Емма, виховувалася заможним дядьком, але після його смерті повертається додому. Її дратує поведінка середніх сестер, одержимих пошуками чоловіків, проте вона знаходить спільну мову зі старшою сестрою — Елізабет. Добра й приваблива Емма швидко стає популярною в місцевому суспільстві, але їй доведеться пройти випробування, аби зберегти свою індивідуальність. Хоч багато творів Джейн Остін залишаються актуальними, цей роман має особливу історію: спочатку його лише почала письменниця, а через п’ятдесят років завершила її племінниця Кетрін Габбак, яка продовжила сімейну літературну традицію.